下一个期待突破的产业

最近几天，我躺在床上总在思考：哪个行业最具潜力？下一个能吸引最多目光和投资的领域会是什么？

追求自由，是人类与生俱来的天性。自由有两层含义：一是个体的自由，二是整个人类的自由。个体自由先放在一边，整个人类的自由提升，依靠的是生产力的飞跃。以“出行自由”为例：人类早期只能在家周边几公里范围内活动；后来掌握了船舶等大型交通工具，才得以迁徙到新大陆；而如今，人类的足迹已经踏上月球。未来，随着生产力的进一步提高，更遥远的星球必然成为新的探索目标。

生产力的进步，无外乎两条路径：一是掌握新的能源，二是通过分工合作减少重复劳动。回顾历史，人类经历过几次生产力的飞跃：首先是语言的发明，语言让经验的传递成为可能。一只猴子尝遍整片森林的果子才能找到最好吃的，而另一只猴子若没有交流手段，也只能重复同样的过程。有了语言，大家可以分工尝试、共享心得，从而节省大量时间，用于其他生产活动。之后是工具的使用，工具优化了能量的利用，极大提升了工作效率。之后是畜力的利用，突破了人类体力的限制，使得生产力迈上新台阶。再之后是文字的发明，经验得以更广泛、更长久地传递，同时避免了口口相传的误差。再之后是工业革命，化石燃料和水力的能量远远超过生物体能提供的，带来了大规模生产和高效运输的可能。

如今，信息产业正处于高速发展期，并且至少还将繁荣数十年。回想过去，知识的获取大多是被动的。比如，有人或书籍传授了我某些经验，我便能应用于生活和工作。然而，如果从未接触某个问题，我几乎无法主动得知它是否早已被他人解决，只能自行研究一遍。而在信息产业时代，借助强大的网络，我们能够快速查阅他人已有的研究成果，避免重复劳动。例如，我的工作是编程。在开发新功能前，我可以先在网上查询，了解是否已有类似的解决方案，并在此基础上继续开发，大大提高了效率。

信息技术不仅提升了科研效率，更深刻改变了日常生活。前几天，我在网上查阅高压锅的评测，选定型号后下单购买，第二天快递就送到了。这让我想起中学时读过的一篇英语课文，描绘未来人们通过可视电话选购商品的场景。当时还觉得像科幻故事，没想到几年后，这竟已成寻常生活的一部分。

信息产业的本质，是通过提升人与人之间的沟通效率，以及制造更多工具来代替人类完成简单劳动。过去，机械解放了人类的体力；下一步，人工智能将接管部分脑力劳动。

那么，信息产业之后，下一步会是什么？

等信息技术发展到极致，人类将不得不面对一些仅靠分工合作无法解决的难题，比如改变某地区的气候、移民外星球等。这时，制约生产力发展的瓶颈就会变成能量问题。改变气候，需要足以抗衡自然力量的能量；飞往更遥远的星球，也需要超乎想象的推进力。

因此，我认为，下一个最具吸引力的领域，必然是新能源产业。

新能源中，最具潜力的无疑是核能。未来，当人类完全掌握可控核聚变技术，生活将迎来翻天覆地的变化。那时，一辆汽车只需一颗电池就能运行一辈子，就像今天的电子表一样。

虽然核能普及可能还很遥远，但可再生能源正逐渐迎来发展的春天。以太阳能为例，中国许多城市的楼顶已被密密麻麻的太阳能热水器占据。未来，太阳能直接发电也将逐步普及。不过，像上海这样阴雨天较多的地区，太阳能的利用率太低。对于这些地方，风能或许更具发展前景。然而，目前风力发电的瓶颈在于设备占地过大。传统的水平轴风力发电机（看上去像螺旋桨）需要调整风向，占用空间巨大，因此多被安装在空旷地区。近年，随着计算机技术的发展，小型垂直轴风力发电机取得了突破。它的形状类似走马灯，占地小，能效高。假如未来风力发电机的成本能与太阳能发电相当，那么在风力充足的地区，或许每家每户的楼顶都会竖起一座风车，为日常家电提供清洁能源。