在美国购物
营养药和美容护肤品
最近因为电脑出了点问题，一直没能更新博客，好在新电脑终于到手，今天重新开工了。
过几天就要启程回国了，最近正忙着收拾行李。每次来美国时行李轻装上阵，通常只有一个箱子，但回国时几乎都变成两个，满满一箱子的礼物和代购品。这次尤为夸张，除了帮公司带的设备外，还史无前例地收到二十几个人的购物清单，直接超过了我的运载极限。迫不得已之下，后续的代购请求只能婉拒。据说是因为全球经济形势不佳，公司可能要缩减出差计划，所以大家都抓住这次机会，把购物清单集中到我这里来了。
行李箱里最大的“空间杀手”当属营养药：维生素、鱼油、钙片占据了主力阵容，此外还有蛋白粉、葡萄籽、西洋参等。
在中国，我几乎没买过营养药，对国内的价格也不了解。不过在美国，这些东西并不贵，一瓶便宜的五六美元，贵一点的十七八美元。所以即使国内的价格高几倍，其实也差不了多少。然而，这些药罐体积巨大，占地方又占重量，从美国带回去的性价比实在不高。我正在考虑以后尽量少带这些物品了。
相比之下，护肤品显然“高效”得多。一些护肤品，尤其是眼霜之类，小小一瓶就可能价值上百美元。我曾陪老婆逛过化妆品店，发现美国和中国的价格确实差距明显。不过也不是所有品牌都更 划算，比如资生堂的护肤品，我带回去一套后比价发现中美两地几乎持平。
价格差距最大的可能是倩碧。倩碧在美国像“大宝”一样亲民，但在中国摇身一变成了中高档护肤品。其他常见的品牌如兰蔻、雅诗兰黛和 Kiehl’s 等，也经常出现在代购清单里。很多人喜欢在机场的免税店购买化妆品，虽然方便，但未必是最划算的选择。如果想省钱，折扣店可能更合适。折扣店的折扣力度通常在 15% 以上，加上税后仍比免税店便宜。如果赶上促销活动或用一些网上的优惠券，折扣还能更大。比如这次我买了一瓶兰蔻香水，商场标价四十多美元，折扣店里只要二十美元。
不过，折扣店的缺点是货品不全，并不是所有想买的东西都能找到。而在商场买护肤品也是不错的选择，商场有时会举办促销活动，赠送一些礼品。我以前就拿到过几次大礼包，里面有七八种试用装，颇为实惠。如果你脸皮够厚，还能向店员讨些样品。商场和折扣店买的商品都需要缴税，但一些大型商场会提供退税服务，对外国游客非常友好。
不过，对我来说，每次来美国出差工作都非常忙碌，几乎没有时间逛商场或办理退税。所以最终，大部分护肤品还是选择在免税店购买。
说到护肤品，有些东西我还真是不能理解。比如有人让我买黄瓜水、西红柿皮、西红柿瓤、牛油果这些东西，我家附近的菜市场就全有，干嘛非要花高价在美国买呢？ :D
服饰
衣服鞋子一类的物品，不亲自试穿，很难直到是否合体，所以我通常不会帮人代购此类物品。不过看其他同事来美国时，这些却往往是采购清单里的重要一环 。
还记得我第一次来美国时，陪一位上海女同事逛了一次折扣店。她一边挑选，一边感叹这里的衣服价格实在便宜，最后抱回一大堆衣服和裤子。我虽然没和她争论，但心里却有些不以为然：几十美元一件的衣服，怎么能算便宜？要知道，我在上海的超市里买一件衣服才花几十人民币。不过后来谈恋爱后，才在女朋友的教育下明白：原来衣服也是分牌子的。等到她成了我的老婆，我那些在超市买来的衣服就全都捐去了贵州山区。
四年前，折扣店才开始在上海兴起，而在美国，折扣店几乎随处可见。这里的商品多是过季款或断码产品，因此价格大打折扣。令人惊讶的是，很多在中国被视为高档奢侈品的品牌，一进折扣店就立马变得“亲民”起来，难怪折扣店深受爱面子的“穷人”喜爱。
如果再加上优惠券，价格还可以进一步降低。在美国购物的一大乐趣就是寻找优惠券。经济学中，优惠券被称为“价格歧视”工具。通过优惠券，商家能为同一商品制定两种价格：一类是愿意多花钱省事的顾客，另一类是愿意费点事省钱的顾客。我这种“穷讲究”的消费者，当然是选择多费些事，到处搜刮优惠券，力求用最低的价格买到心仪的商品。尤其是逢年过节，商家的折扣力度更大。不过可惜的是，我总是在中国的节假日跑来美国，却从未赶上美国的大促销节日。这次也是一样，在感恩节前两天就要回国了。感恩节可是美国一年中折扣最疯狂的时节！尽管如此，这次还算幸运，赶上了墨西哥的一个重要节日。由于德州紧邻墨西哥，很多折扣店都推出了针对墨西哥购物者的优惠活动。我用一张 20% 的优惠券省下了上百美元，心里还是颇感欣慰。
奥斯汀附近有两处折扣店，价格相差不大。一处是 Round Rock，距离较近，开 车十几分钟就能到。这家规模不大，但常见的品牌一应俱全，所以我更经常光顾这里。另一处位于 San Marcos，车程约 40 分钟。这家规模庞大，商品种类极其丰富，甚至还有退税服务，是德州南部著名的购物天堂。我这次去 San Marcos 时，正巧赶上墨西哥的节假日。整个店区挤满了墨西哥购物者，停车位都几乎找不到了。听说有些墨西哥人甚至开了十几个小时的车，只为来这里“扫货”。
自从被禁止在超市买衣服后，我渐渐发现，折扣店里的商品确实“性价比”极高。这次给老婆买了一双 Clarks 鞋和一块浪琴手表，鞋子的价格只有国内的四分之一，手表则约为国内的一半。这样的价格，确实令人心动！
电脑
以前来美国出差，我几乎不给自己买东西，但这次破例买了一台笔记本电脑。 :)
之前用的笔记本已经服役超过五年，尽管升级过内存，但依然只能胜任一些简单工作。要想一边运行 LabVIEW 一边写文章几乎是不可能的事。萌生换新电脑的念头已有数月，但因为价格不菲一直没下定决心。这次来美国，刚好抓住机会——这里的一些电脑型号比国内便宜得多，正好“捡个便宜货”。
如果不考虑价格，苹果电脑是个不错的选择，外观精美，性能优异。不过，高昂的价格让我望而却步。这次看中了一款新品，价格约 1500 美元。在苹果专卖店里徘徊了好几圈，最终还是没舍得出手。惠普笔记本也不错，但其性价比一般。几款心怡的型号，价格都较高，只能作罢。至于宏碁电脑，虽然号称性价比之王，但周围朋友反馈质量和售后都不尽如人意，所以也被排除在外。
此外，我深入研究了是戴尔的 Latitude E6400。戴尔在我心目中一直有不错的口碑。之前用的 Latitude D500，五年来无论摔在行李箱里还是带着到处跑，都表现坚挺，从未出过硬件故障（家用系列质量则没这么优秀）。E6400 同样延续了这条产品线稳定可靠的特点，是性能和便携性的最佳平衡。
不过，最后我买的是联想的 ThinkPad T400。原因很简单：配置相似的 T400 比 E6400 便宜了一百多美元。ThinkPad T 系列在业内享有良好口碑，质量方面丝毫不逊色于 Latitude。具体来说，Latitude E6400 更注重便携性，例如全金属外壳、轻量化设计、节能等；而 T400 的性能更为强劲，如 DDR3 内存、双显卡设计。对我而言，T400 的性能更契合需求，何况它还更便宜。
值得一提的是，ThinkPad T 系列在国内堪称“身份象征”，价格昂贵。但在美国，其售价却出奇“平易近人”。从联想的财报来看，中国市场是其盈利的重头戏，而海外市场常年亏损。看来联想还真是“赚中国人的钱，补贴全世界”。
在美国，网上买电脑比实体店便宜得多。联想和戴尔都有官网直销服务，消费者可以自由配置电脑。若追求更低价，还可以在它们的折扣店里选购退货电脑，价格比新品低 20% 至 30%。不过我担心退货产品的质量问题，最终还是选择了全新机型。
为了拿到好价钱，优惠券成为关键。戴尔的 Latitude 系列优惠券非常稀少，这也是我放弃它的原因之一。相较之下，联想优惠券的获取频率和折扣力度更友好，10% 是常见折扣，20% 算比较罕见，遇到直接下单准没错。值得注意的是，联想的优惠是在现价基础上折扣，而戴尔则是在原价上折扣，这使联想的价格更为划算。
幸运的是，这次赶上了感恩节前的促销活动，用了一张 20% 的优惠券，最终总价连税 960 美元，折合人民币约 6600 元。同配置的行货在国内售价高达 1 万 2 千多元，贵了一倍还多。这种差距在其他品牌的电脑中并不常见。
配置电脑时，我有几点小经验：对升级难度较高的部件，比如 CPU 和显示屏，尽量选择高配置，以延长使用寿命；对内存、硬盘等容易升级的部件，则选择基础配置，后续自行购买配件升级，可以省下一笔可观费用。
在官网购买呢电脑的唯一不足是等待时间较长，通常下单后需要两周才能收到。不过，总体来说，这次选购过程相当顺利，既省钱又买到称心的电脑，真是满满的成就感！